鄭永德
腎衰竭是由於腎臟細胞因某種原因遭到損害而不能有效地清除體內的代謝廢物和水分的臨床狀況。當腎衰竭是慢性且不可逆的情況下，我們稱之為慢性腎臟病(Chronic Kidney Disease CKD)或慢性腎衰竭。據2017年全球疾病負擔研究報告，全球約有7億人受到慢性腎臟病的影響。在初期，慢性腎臟病可能不會有明顯症狀，但隨着病情加劇，慢性腎臟病可能會危及全身各個器官的功能。如果慢性腎臟病發展至末期腎衰竭階段而未得到透析治療或腎臟移植，病患可能面臨生命威脅。
高血壓和糖尿病是導致慢性腎臟病的兩個最主要的風險因素。高血壓會對腎臟的血管造成持續性的壓力，使得腎臟過濾血液的能力受損，導致長期的腎損害。同樣，糖尿病患者體內的高血糖水平會逐漸破壞腎小球的過濾結構，從而導致腎功能逐漸衰退。此外，慢性心血管疾病、肥胖和患者的家族病史等也是影響慢性腎臟病風險的因素。
慢性腎臟病可能在早期沒有特別的症狀，因此容易被忽視。然而，隨着疾病的進展，患者可能會出現疲勞、食慾下降、骨骼疼痛、排尿量的改變以及水腫等，這些都可能是腎臟能力不足，無法有效過濾血液中的廢物造成的。
診斷慢性腎臟病通常需要透過一系列的檢查以評估腎功能。當中包括評估腎小球過濾率(Glomerular Filtration Rate GFR)來衡量腎臟清淨血液的能力，以及透過尿液測試來檢查是否有異常的蛋白質或細胞。醫生還可能進行影像學檢查，如超聲波檢查，或者更進一步的腎臟活檢，以更精準地評估腎臟的損壞並確診疾病。
治療慢性腎衰竭的目標在於減緩疾病進程、減少與之相關的併發症以及控制症狀，包括控制血糖、管理血壓、改變生活方式，及必要時的藥物治療。戒菸、減少食用鹽分、均衡飲食、保持適當運動以及正確使用處方藥物等舉動，均可以有效延緩疾病進展，並且維護腎臟健康。
當進展至末期腎衰竭，即腎功能衰退至正常水平的約10至15%，體內的廢物和多餘水分將不能被有效排出，便需要借助外力以替代腎臟的功能。治療選項包括透析和腎臟移植，這需在嚴密的醫療監督下進行，並嚴格遵守相關的治療計劃。
面對慢性腎臟病，了解其風險因素、症狀、診斷方法以及治療選項非常關鍵。早期診斷和積極管理十分重要。因此，患者與醫護人員間的緊密合作，遵循治療計劃，以及採取健康的生活方式都是至關重要的。
(作者為香港大學藥理及藥劑學系講師)
