劉安琪
新冠病毒不斷出現變種，繼Alpha、Beta、Gamma、Delta之後，2021年11月，在南非有了全球新變種的首宗感染病例。不到一個月，擴散至全球30多個國家和地區。世界衛生組織將其命名為Omicron。
症狀和傳染性
Omicron的傳染性極強，為Delta的兩到三倍，迅速地席捲全英國。牛津大學醫學教授約翰貝爾爵士(Sir John Bell)指出，Omicron的症狀異於以往的冠狀病毒株，敦促人們注意喉嚨痛、特別是背部肌肉酸痛、鼻塞、腸胃不適，肌肉疼痛等病徵。他認為政府於去年12月8日實施的B計劃限制是減緩病毒傳播的正確方法，而全力推行注射加強劑更是當前急務，呼籲大家儘快接種，是最有效的實際抗疫行動。
回顧歷史上的大流行
世衛記載了歷史上幾次大流行的致命病毒和病菌，包括公元541年的鼠疫、1520年的天花、18世紀的霍亂、1800年代至2010年期間曾多次爆發的流感病毒、1981年的艾滋病和2003年的「嚴重急性呼吸道綜合症冠狀病毒(Sars)，以及稍後在中東出現的「莫斯」呼吸系統綜合症冠狀病毒(MERS-CoV)。隨著科學家的不斷努力，醫療診斷技術的進步，配合全球展開的公共衛生運動，提高公眾意識，上列的大流行大部分都已減緩或受控制，不再肆虐。
2019年爆發了我們現在熟悉的新冠肺炎病毒(Covid-19)，亦稱為Sars-Cov-2，是2003年沙士病毒的變種，截至2021年底，已有超過550萬患者死亡。在繼續尋找疫苗和有效療法的同時，對絕大部分人而言，感染新冠病毒的風險仍然存在。
研發新疫苗
去年12月世衛表示，現有疫苗對Omicron仍有預防重症的效用。已有數據顯示，目前普遍接種的幾款疫苗都能減少重症和死亡風險。針對Omicron和其他主要病毒變種的更新版疫苗，已進行研發和大量測試，希望能提供有效的免疫保護。製藥公司表示，如有需要，可在100天內更新疫苗以對付Omicron變種。全球已有多種疫苗可用於預防感染，目前不必住院但病情惡化風險較高的病人可以使用抗病毒藥物治療，但必須在醫院或診所接受注射。
「天然免疫者」帶來新希望
英國研究人員表示，一些人儘管一再暴露在新冠病毒中，仍有自然抵抗力。這種免疫力，可能是來自人體學習如何對抗與新冠病毒相關的病毒。若能探出箇中原理，便可幫助研製出更有效的疫苗。
口服劑
去年秋季，美國默克公司(Merck)研製了口服膠囊莫努匹拉韋(Molnupiravir)，宣稱臨床試驗證明，可使患者住院或死亡的風險降低約一半。11月初在英國率先獲准緊急使用。美國輝瑞(Pfizer)公司隨即宣佈其口服膠囊Paxlovid，在2、3期臨床試驗結果顯示，可令住院或死亡率降低85 – 89%。
了解疾病是如何傳播，就能加以控制。掌握了知識，與人分享，便能大幅度減少疾病傳播。
回顧與展望
疫情好像沒完沒了，但終有一天會過去，而其中也有值得感恩的事——我們雖然少了出外用餐的享受、購物和旅遊的樂趣、和親友相聚的喜悅，然而多了與家人相處的優質時間、自我反省的機會，和親近上帝的珍貴時刻。「應當一無掛慮，只要凡事藉着禱告、祈求和感謝，將你們所要的告訴上帝。上帝所賜出人意外的平安，必在基督耶穌裡保守你們的心懷意念。」（《聖經‧腓立比書》四章6-7節）
