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2021年12月, 專題

英國聖誕習俗FAQ

維奇

1. 耶穌在聖誕節當天出生嗎?

聖誕節的英文Christmas是從「Christ’s Mass」而來。其實《聖經》並沒有記載耶穌基督(Jesus Christ)的出生日期,許多神學家也認為祂在春天出生。遠在公元四世紀,當時的教會為了去除異教文化,故以聖誕節取代羅馬農神節紀念耶穌基督的降生。可是也因着它的異教源頭,在17世紀時,以清教徒為首的英國議會曾一度禁止人民慶祝聖誕節。直到19世紀,受維多利亞時代皇室和文豪狄更斯的影響,聖誕節才得以恢復它在年曆上的重要地位,成為英國一個注重家庭重聚的歡樂節日。

2. 聖誕市集源自何處?

聖誕市集的前身是中世紀的維也納「12月市場」,首個戶外聖誕市集則在1384年於德國出現。早期的聖誕市集只售賣肉類食品,但後來發展至節日美食、裝飾品、手工藝品等。英國第一個德國聖誕市集於1982年在林肯出現,時至今天,許多歐洲城市都有開辦類似的聖誕市集,風氣遍滿全球,為節日增添熱鬧精彩。

3. 為何人們會互送禮物?

有些人認為,互送禮物這舉動是源於《聖經》中智者向嬰孩耶穌獻上最珍貴的黃金、乳香和沒藥的一幕。但有更古老的說法,就是歐洲和中東的異教徒都會在數個冬季節日中贈送禮物,其中包括上述提及的羅馬農神節。人們會在節日期間吃喝狂歡和互相贈送陶器擺設、水果、堅果、節日蠟燭等禮物。

4. 聖誕老人是真的嗎?

這位圓滾滾的歡樂老人Santa Claus,名字來自荷蘭文「Sinterklaas」。其原形是一位四世紀的拜占庭僧侶聖尼古拉斯。他為人樂善好施,常向窮人施予金錢。聖尼古拉斯這人物於19世紀初引入至美國,直到 1890 年,當時孩子們能在聖誕節期間在百貨公司中找到這位「老人家」。及後至 1930 年代,可口可樂以聖誕老人作為廣告主角,衣服的顏色也換成鮮亮紅色,成為今天家傳戶曉的聖誕節人物。

5. 為何要吃火雞?

火雞最早出現在16世紀的聖誕大餐中,在此之前,傳統節日盛宴的主要肉食可以是鵝、雞、牛肉、野豬,甚至孔雀。當時的農民意識到,如果在慶祝聖誕節時以火雞代替平常的肉食,就可以保存自家養成的牲畜。但人們都普遍認為是亨利八世帶動了聖誕吃火雞的潮流。到1573年,火雞已成為聖誕大餐的主角,在17世紀的英格蘭更廣受歡迎,直到如今。

6. 為何要裝飾聖誕樹?

聖誕節期間最美妙的事情之一,莫過於看見閃爍繽紛的聖誕樹!據說聖誕樹的起源可能比節日本身還要早,因為在公元前五世紀的農神節期間,就已有使用裝飾品慶祝節日的記載。無論如何,大概從16世紀開始,裝飾才逐漸成為節日重點之一,人們紛紛使用冬青和常春藤等綠色植物來裝飾他們的房屋,非常富有的人更會展示家中最漂亮的掛毯甚至珠寶!

7. 聖誕頌歌是什麼

在16、17世紀期間的宗教改革運動前,英國的教堂在平安夜會舉行午夜彌撒,如今在天主教教堂中仍有舉行。直至宗教改革運動後,基督新教以聖誕頌歌崇拜(Nine Lessons and Carols)來取代午夜彌撒,崇拜專注於與耶穌降生有關的《聖經》話語和聖詩上,重溫聖誕節的真正意義。在英國,幾乎所有教堂的聖誕頌歌崇拜都是開放給公眾參與的,其中以在劍橋King’s College教堂舉行的最具代表性,英國廣播公司將於12 月 24 日下午三時在BBC Radio 4電台上全國廣播,屆時讀者們可以留意收聽喔!