馬日恆
去年疫情肆虐，加上疫苗未及應市，英國的傳統聖誕市集大多沒有開放。雖然今年的新冠個案仍高，但死亡人數卻因接種疫苗計劃的成功而大大減低。當市面已逐步回復正常，相信英格蘭各市的聖誕市集也會如雨後春筍般重開。讓本欄介紹幾個較大型又有特色的聖誕市集，看看讀者有沒有興趣在此感受一下國民傳統的節日氣氛。
其實說聖誕市集為英格蘭國民傳統可能不大正確，因為這其實是在中世紀時期神聖羅馬帝國傳來的「玩意」，而全歐洲最有特色的聖誕市集多數也在德國、法國東部及中歐等地。可是，英倫不少聖誕市集的規模已與歐洲不遑多讓。
重視本土製作的市集
現時英格蘭的聖誕市集多會以本地製造作招徠，供遊人搜購平時很難買到的民間製品。街頭小食也是市集的特色之一，最傳統的當然是應節的聖誕香料暖甜酒(Mulled Wine)，當然也少不了英國人情有獨鍾的焦糖果仁和甜奶軟糖以及各式德國傳統香腸。在大城市內的市集多會設一個溜冰場，有些是室內的，但當你有幸在室外的溜冰場溜冰，便可順道欣賞市集旁的風光。
倫敦聖誕奇妙樂園
先說首都。倫敦，其實有幾個大型的聖誕市集，規模最大的必然是在海德公園的聖誕奇妙樂園(Christmas Wonderland)。全國最大的室外溜冰場以及最高的流動摩天輪也位於此。場內當然設有傳統的小木屋市集及攤位遊戲，而近年這個市集已演變成一個主題公園。在林林總總的機動遊戲中，我最喜歡的是結合虛擬實景元素的小型過山車。此外，園內更設有馬戲及楝篤笑等表演，絕對值得一家老少暢遊半天。
巴斯市集
從倫敦開車經M4公路向西走兩個多小時便是被聯合國列入世界遺產的古城巴斯(Bath)。城內的聖誕市集其實不能說是一個聚焦在一處的「集」，因為整個巴斯市中心在聖誕前的兩個月其實已搖身一變成為一個大「市」集。在市中心的大教堂到羅馬浴池一帶的幾條主要街道所看到的是一列列的攤檔，當中也有不少團體在唱聖詩或作街頭表演。當日我家同時想做的是到其室外溜冰場溜冰，我們一廂情願地以為它必然是在市集之旁。豈料它其實是在巴斯市中心外的名勝，彎月排房(Royal Crescent)旁的公園中。所以，到巴斯市集的一個好處是可一邊享受聖誕市集的氣氛，一邊暢遊市內的幾個名勝。
溫徹斯特市集
另外一個以古都名勝作背景的是溫徹斯特(Winchester)聖誕市集。不是很多人知道溫市的存在，但他其實是西撒克遜王國的南都，地位僅次於倫敦；而家長們趨之若鶩的溫徹斯特公學也位於此市。溫市的名勝是其大教堂，它是全球最長的古歌德式教堂，而其聖誕市集便順理成章地在大教堂的後庭舉行。平時要參觀大教堂是要購票的，但我家到市集逛的時候竟可免費參觀大教堂。寬長的歌德式長廊也真是名不虛傳，不輸歐洲的頂級教堂。龐大的後庭設有百多個小木屋攤檔以及室內溜冰場，當中的本地手工藝品及食品非常精緻，我尤其喜愛所售的本地肥皂以及一個出售郡內秘製辣椒醬的小店。我買了一瓶名為「後悔」的辣椒醬，吃了之後真的後悔塗了這麼多在我的食物當中。
華特士頓莊園
聖誕市集在近年有一個新趨勢，便是在氣派不凡的古宅及其園林內外放上燈飾。本欄曾提及位於百金漢郡的華特士頓莊園(Waddesdon Manor)，主要是介紹其富麗堂皇的大宅和莊園以及其主人羅斯柴爾德(Rothschild)家族的顯赫歷史。約五年前起，除了在大宅內各室放上大戶人家的聖誕裝飾以及在大宅門庭設傳統的聖誕市集外，大宅的外牆並其龐大的園林更鋪排了大型的冬季燈飾，其中不少更會跟隨音樂閃動。最有意思的是從馬房改裝而成的展覽館中安排一個室內的燈光藝術表演，而每年的表演也層出不窮。
桑德令罕府
有看過Netflix的皇牌劇集「皇室」的話，必會看到一幕幕描述幾代英國皇室成員一同到別墅歡度聖誕的場景。取景地是諾克福郡內的Somerleyton Hall，但真實的皇家別墅其實是郡內的桑德令罕府(Sandringham Estates)。此府不容Netflix到內拍攝，卻歡迎遊客購票參觀。遊人除了一睹皇家別墅的裝潢外，更可在當中600畝的莊園內遠足甚至騎自行車遊園，其間可經過戴安娜皇妃的出生地，亦即皇家巨宅附近而又在莊園範圍內的屋苑。聖誕期間，莊園的樹林會掛上不同的彩燈，讓遊客感受幻彩中的節日氣氛。我也是在此看到一個新的彩燈科技，便是以立體投射技術(Hologram)來營造一隻彩鳥在籠內歌唱，效果頗為神奇。
後記：鄉願
相信不少讀者最近也認識了一些剛從香港來的朋友。他們剛離鄉到埗，難免帶點鄉愁。最近我們教會所辦的中秋晚會便很受這些新朋友所歡迎，相信他們能藉此暫解鄉願。可是，有一個活動是很難在英國進行的，這便是新春花市。也許我們這些新朋友可視聖誕市集為另外一個形式的花市。所謂「山不轉路轉、路不轉人轉、人不轉心轉、心不轉念轉」，此心安處，便是吾鄉了。
