劉安琪
筆者多年前到英國，見到慈善商店林立，只當是當地文化的一部分。日子久了，自己閒來也喜歡到這些商店逛逛，偶然也會有意外收穫，誠為一種生活情趣。
蔚為時尚
從前我以為慈善商店的顧客對象是窮人，只賣破舊物品，後來發現富人也喜歡到慈善店尋寶，頗為時尚。尋獲心頭好，更是賞心樂事。 英國境內，從關心兒童、長者、弱勢社群，以至保護動物的慈善商店多不勝數，遍佈大街小巷，不僅顯出英國人的愛心，更實踐了環保和節儉的美德。
善款可觀，多人受惠
英國慈善委員會(Charity Commission)負責註冊和監管英格蘭和威爾斯的慈善機構。該會於去年7月10日發表，截至2023年3月31日，登記冊上共有168,893個慈善機構。在2022-23財政年度，監管了880億英鎊的慈善收入，和850億英鎊的慈善支出。
起源
慈善商店起源於一戰時期，倫敦市民捐出自己的物品，由商店賣出籌集款項。集資了5萬英鎊，到二戰期間更加普及，紅十字會在倫敦著名的Bond Street開設第一家店鋪，接着陸續出現超過200家，現時最有規模的有：
British Heart Foundation（英國心臟基金會）
Barnardos（兒童慈善組織）
Blue Cross（流浪動物保護會）
Cancer Research UK（英國癌症研究組織）
Marie Curie Cancer Care（瑪麗居禮癌症照護）
Oxfam（樂施會）
PDSA（寵物基金會）
Save the Children（兒童救助會）
Scope（殘障組織）
Shelter（流浪者基金會）
貨品包羅萬有
慈善機構自設店鋪，所售貨品是經過篩選、品質較好的捐贈，大至家具、衣物、廚具，小至茶具和飾物，其中不乏富人捐贈的奢侈品，甚至未拆封的新貨品。故此不僅是英國當地人視為生活情趣，不少留學生也會光顧。
義務店員
慈善商店的員工全是不收酬勞的義工，有學生、在職和退休人士。 挑選過程也頗為嚴格，因為職責包括商店的擺設、服裝配搭，隨着季節和主題更換櫥窗陳列，非常講究。
我認識一位女士，來英定居不久便到一間慈善商店當義工，趁機學習英語及與當地人溝通，多點了解本土文化，融入社區。她常與我分享當義工的趣事，不亦樂乎，非常享受這服務社群的機會。
正如使徒保羅勸勉我們，要「扶助軟弱的人，又當記念主耶穌的話，說：『施比受更為有福。』」（《聖經•使徒行傳》二十章35節）能夠向慈善商店捐贈、購物或當義工，是一種祝福。既能節省，減少浪費及保護環境，亦能幫助有需要的人，何樂而不為呢？
