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2021年11月, 生命的旋律

懷念素芳 痛失良才

周簡艷珍

10月4日星期一早上,我踏著輕鬆的腳步,走進《號角》的辦公室。美珍沉重地告訴我:「素芳走了!被主接去了!」

我的腦袋突然一片空白,聽不明她說什麼?「素芳死了!昨天晚上去的!」我的心突然像被刺了一刀,人是醒了,心卻碎了!情緒失控地嚎啕大哭,不斷地問:「為什麼?為什麼會這樣?為什麼是素芳!?」幸而身邊有美珍,她拍著我的背安慰說:「素芳已經在天上了,她已回到天父的身邊。」

曹素芳——我們文字部摯愛的家人,於10月3日的黃昏,在沒有什麼預警的情形下,悄然離世。我們在10月5日早上,去探望她的媽媽時,當時的鄰居發現她雖然已離開那裡,並說:「她用慢熟鍋煮的牛肉,還沒有熄火呢!」可見她在離世前,仍是生意盎然的。有些人安慰我們說:「這樣沒有太大痛苦就離開,也應算是一種福氣吧!」

記得1998年,素芳第一次出現在《號角》辦公室;那時,《號角》正向外發展,急著聘請編輯。她畢業於北京師範大學中文系,在國內一間著名的出版社,任編輯超過十年之久,是個十分理想的人選。唯一的缺欠,就是國內用簡體字,《號角》卻以繁體字面世。我把這問題和她溝通,她毫不猶豫地說:「給我一點時間,我一定會做好的。」

兩週之後,素芳再來找我,只見她的記事簿上,寫滿了簡、繁字體,互相對照;中文常用字數千個,密密麻麻都是她用手寫的。她做事認真的態度,令我十分感動!馬上就聘用了她。性情爽朗率直的她,很快就融入了「角聲」大家庭,我們真誠地分享喜怒哀樂,接納彼此的優點和缺點,以致同工們可以互助互愛,發揮取長補短的功效!

廿多年來,素芳盡忠職守,是《號角》美東版的主編,也是一些地區版的編輯。她洞察力強,對事情的對錯真偽,很有分析能力;對《聖經》的真理,堅決持守。因此,成了《號角》最佳的守門人。我十分感恩!因為有素芳這樣文字功底深厚、編輯認真負責的同工,《號角》的品質才會不斷提升;更因為有她的守護,我才可以比較省心!

相識相知近四分一世紀,在起落跌宕的人生,有幸與素芳互相扶持而過。在她人生的低谷,她曾對我說:「我一直以為,是《號角》需要我;現在我明白,是上帝把我帶來《號角》,讓您們伴我共度時艱。」她最後一次回辦公室時,曾對我說:「我夠年齡提早退休啦!妳要預備請人了。」

我挽留她說:「不可以,妳不是答應我,我退休時,妳才退休的嗎?」她就乖乖聽話了。想不到,她還是在62歲生辰的前幾天,就這樣永別人間。作為基督徒,我深深相信:素芳已與基督同在,好得無比!從此永遠脫離人間的疾苦了。只是,《號角》痛失良才,我們痛失摯友,心裡很痛、很捨不得!