高司祺
很難想像，英國沒有了茶是何等的景象。「Enjoy A Cuppa」是地道的英式英語，「My Cup Of Tea」是「我所喜愛」的意思，當有客到訪或有朋友需要傾訴的時候，人們總是說先讓他們「Put The Kettle On」。
英國人嗜茶舉世皆知，喝茶是生活中的大事，近20年咖啡店興起，然而茶還是英國人最喜愛的飲料。英國人可以說一天都在喝茶，茶的種類繁多，從最平民普通而濃烈的奶茶，到風雅悠閒的下午茶，處處體現英國人對茶的喜愛。
根據國際貿易中心ITC (International Trade Centre)的統計，英國人每天要喝上大約一億杯茶。世界食物銀行近年的數據顯示，如果按照平均每人茶葉消耗量排列，英國居世界第三，平均每人每年消耗1.95公斤，位居第二的是愛爾蘭2.20公斤，居第一的是土耳其3.16公斤。
1662年，一位葡萄牙公主Catherine of Braganza嫁給了英國國王查理斯二世，她的嫁妝其中就包括茶葉，也是經由她把喝茶這個奢侈的消閒帶進了英國王室；隨後，喝茶就在皇室貴族之間流行起來，成為炫富的一種方式。
雖然英國不產茶，但是從18世紀開始就已經成為世界的喝茶大國。在17世紀的時候，茶葉首先由東印度公司引入英國，但是茶葉當時是非常昂貴，能享用茶者非富則貴，茶葉珍貴如黃金鑽石，大戶人家把茶葉鎖在一個茶櫃，而女主人則把鑰匙時常掛在身上。
到了1840年，一位叫安娜的公爵夫人發明了下午茶，由於她是維多利亞女王的近身女侍，下午茶深得女王喜愛，於是火速在貴族階層中流行起來，成為一種風雅的社交活動。
要享受一杯好茶，最好是選用散裝茶葉，用上好的骨瓷茶杯品茶。然而大眾最常喝的，是Builder’s Tea，直譯就是「地盤工人的茶」。圓形茶包，加糖加奶，用大的茶杯(Mug)泡製成一杯平民接地氣卻濃烈的奶茶，據說是當年建築工人需要熱量，所以會加很多糖。
英國人還喜歡舉辦露天茶會，任何原因都可以，特別是與皇室有關的節日。露天茶會的起源於1919年一戰之後，民眾上街擺檯喝茶慶祝，叫喚「Peace Tea（和平之茶）」。
