林珊一
這個星期在上班途中聽到BBC電台的一段報導，提到英國政府定意採取和落實各項新措施，對抗國家人民面對的孤獨感。報導指出，在新冠疫情之前，英國本來就已經存在著一個很大的「孤獨問題」，疫情致使此問題變得更加嚴峻，議員們甚至稱之為「孤獨緊急狀態 (Loneliness Emergency)」。
根據英國紅十字會的最新民意調查顯示，在疫情之下，超過三分之一的英國人感到與社區的聯繫減少了，而39%的人認為，就算疫情過去，日常生活的限制得以解除，個人的孤獨感仍舊不會消失。紅十字會發言人揚言，應對孤獨感是當務之急，尤其在疫情之下，許多人面對著因健康問題、失業、喪親等情況帶來的孤獨感，大大削弱了人們應對危機並從危機中恢復過來的能力。
跨黨派的議會團體要求首相約翰遜及其政府擔保，在疫情過後實現「恢復社區聯繫計劃」，期望部長們更致力鼓勵居民花更多時間在一起，其中包括計劃新的住房開發，並為服務孤單和孤立人士的慈善機構和志願組織提供資金。同時，國會議員也提出，疫情過後，國家需要大量撥款，增設公眾長椅、公共廁所和路燈等，鼓勵孤獨的人重新開始社交活動。政府官員回應，自疫情開始以來，政府已經向支援孤獨者的組織投資了3,150萬英鎊，並向支持心理健康的機構撥款4,400萬英鎊。
聽到報導中提到的幾個關鍵詞匯——「長椅、公共廁所和路燈」，我腦海裡不期然產生了很多個問號。我從來沒想過，對抗人們心裡的那份孤獨感，甚至那份可怕的、可以吞噬人的孤立感，解決方法原來竟然是「長椅、公共廁所和路燈」! 撥款支持相關慈善機構是很重要的，但事實上，是否真的撥款數字越多，感到孤獨的人就越少呢？
讀者們，你們可曾有過孤獨感或孤立感？在最孤獨的那段日子裡，是什麼讓你感覺不那麼孤獨了呢？我相信應該不是物品，而是關懷和陪伴你的人。真正能解決人心裡那份孤獨感的，不是什麼外在的物品或設施，而是樂意陪伴與支持的同行者。我們都很樂意跟自己相熟的人聯繫，但對於自己不太熟悉的人，我們願意稍微付出一點點時間來陪伴或者支援嗎？
筆者認識一位70多歲的單身女士，其視力只剩三成左右，又因健康問題，需要頻繁到醫院和醫療所會診。疫情中，教會的朋友們每週輪流幫忙購物和接送看診等。有一天她跟筆者說，她很不想麻煩別人，於是決定自己乘坐公車去醫院看診，沒想到看完以後，下起了滂沱大雨，她一個人站在那裡又累又無助，心情很不好，突然有一位路人上前問她是否需要幫忙，並主動提出願意為她打電話召出租車。她說，那個人的主動幫忙，叫本來沮喪的她，心頭頓時溫暖起來。她又說，在疫情之下她得到了那麼多幫忙，叫她切實感到，她雖然alone（獨自一人），卻不lonely（孤單）。
筆者細想，如果我們都願意在日常生活中，充當那位願意上前多問一句、樂意付出一點的人，社區裡的那份孤單和孤立感應該會慢慢地減緩。這或許比增設「長椅、公共廁所和路燈」更奏效持久。
